สวัสดี ผู้อ่านหนุ่มสาว! คุณเคยคิดไหมว่าพลาสติกมาจากไหน? แม้ว่ามันอาจดูเหมือนเวทมนตร์ที่เรามีสิ่งของพลาสติกอยู่รอบตัว แต่เบื้องหลังเวทมนตร์นั้นมีกระบวนการหนึ่ง บทความนี้จะเล่าให้ฟังเกี่ยวกับบล็อกสำคัญที่สร้างเป็นพลาสติก พวกมันถูกผลิตอย่างไร และเราจะทำพลาสติกอย่างไรให้ดีขึ้นสำหรับโลกและอนาคตของเรา
พลาสติกเป็นโพลิเมอร์ที่ทำจากวัสดุประเภทต่างๆ โพลิเมอร์เป็นห่วงโซ่ยาวที่สร้างจากชิ้นส่วนเล็กๆ เรียกว่าโมโนเมอร์ หน่วยพื้นฐานของโพลิเมอร์คือโมโนเมอร์ ซึ่งสามารถนำมาสร้างสิ่งที่มีขนาดใหญ่ขึ้นได้ เช่นเดียวกับการใช้บล็อกเลโก้ เอทิลีน โพรพิลีน และไวนิลคลอไรด์ เป็นโมโนเมอร์ที่พบมากที่สุดชนิดหนึ่งที่ใช้ในการผลิตพลาสติกแบบสังเคราะห์ โมโนเมอร์เหล่านี้มาจากก๊าซธรรมชาติ น้ำมัน และเกลือ
สิ่งที่เราได้รับจากโมโนเมอร์เหล่านี้จะถูกแปรรูปและเปลี่ยนเป็นโครงสร้างโพลีเมอร์ กระบวนการนี้เรียกว่าการโพลีเมอไรเซชัน เมื่อคุณทำให้โมโนเมอร์เกิดการโพลีเมอไรเซชัน คุณจะเชื่อมโมโนเมอร์เข้าด้วยกัน เหมือนกับการต่อเลโก้เข้าด้วยกันเพื่อสร้างสายที่ยาวขึ้น โมโนเมอร์เหล่านี้ เมื่อเชื่อมต่อกันแล้ว จะกลายเป็นห่วงโซ่ที่ยาวซึ่งสามารถหลอมละลายและปั้นขึ้นเป็นพลาสติกหลากหลายชนิดที่เราใช้ในชีวิตประจำวัน เช่น ขวด ของเล่น ภาชนะต่างๆ เป็นต้น
เมื่อคุณศึกษาเกี่ยวกับพลาสติกทั้งหมดที่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเรา คุณจะเห็นว่าพวกมันมีเส้นทางที่ยาวนาน ซึ่งเริ่มต้นจากแหล่งทรัพยากรธรรมชาติไปจนถึงผลิตภัณฑ์สุดท้าย ก่อนอื่น วัสดุเหล่านี้จะถูกสกัดออกมาจากแหล่งที่มา ซึ่งอาจเป็นก๊าซธรรมชาติ น้ำมัน หรือเกลือ กระบวนการนี้คล้ายกับเกษตรกรที่เก็บเกี่ยวพืชผลจากท้องทุ่ง แม้ว่าในกรณีนี้ คนงานจะทำการเก็บวัสดุจากใต้ดิน
ในที่สุด วัตถุดิบดิบสามารถนำมาใช้ในการผลิตสินค้าพลาสติกและถูกส่งไปยังผู้ผลิต พลาสติกเหล่านั้นจะถูกนำไปใช้เพื่อสร้างเป็นสินค้าสำเร็จรูป เช่น ของเล่นที่คุณเล่นหรือขวดน้ำที่คุณดื่ม การเดินทางทั้งหมดนี้เกี่ยวกับวิธีที่ทรัพยากรธรรมชาติกลายเป็นสิ่งที่คุณพบเห็นในชีวิตประจำวัน
พลาสติกบางชนิดมีความแข็งแรงมากซึ่งช่วยให้สร้างสินค้าที่ทนทานและอยู่ได้นานหลายปี พิจารณาของเล่นโปรดของคุณหรือขวดน้ำที่แข็งแรง พวกมันทำจากพลาสติกที่แข็ง (ในขณะเดียวกัน พลาสติกบางประเภทยืดหยุ่นได้ สามารถโค้งงอได้โดยไม่แตกหัก ซึ่งทำให้เหมาะสำหรับขวดน้ำที่บีบได้และหลอดที่โค้งได้)
วัสดุที่ดีกว่าหมายถึงการใช้วัตถุดิบที่ไม่สิ้นสุด เช่น ก๊าซธรรมชาติและน้ำมันน้อยลง แทนที่จะใช้ทรัพยากรธรรมชาติที่จำกัดในการผลิตสินค้าเหล่านี้ บริษัทต่างๆ กำลังค้นพบวิธีใหม่ๆ ในการผลิตพลาสติกโดยใช้วัตถุดิบรENEWABLE เช่น แป้งข้าวโพดและสารสกัดจากพืชอื่นๆ วัสดุเหล่านี้สามารถปลูกใหม่ได้ ทำให้เราสามารถสร้างผลิตภัณฑ์พลาสติกต่อไปโดยไม่ทำให้ทรัพยากรของเราหมดไป